在宏觀尺度上，表面張力確實(shí)是一種比較微弱的力。如計(jì)算一艘輪船所受的浮力時(shí)就沒有必要考慮表面張力的影響。但是當(dāng)物體的尺寸逐漸減小時(shí)，其所受到的表面力要遠(yuǎn)比體積力（如重力、電場(chǎng)力等）的影響大。可想象一個(gè)小球，它的表面積和體積分別與其半徑的平方和立方成正比，故此二者之比與球的半徑成反比。這個(gè)比值我們通常稱為“比表面積”。所以當(dāng)小球的體積非常小，如到了微納米量級(jí)時(shí)，其比表面積將是一個(gè)非常大的數(shù)。此時(shí)很顯然，體積對(duì)其物理特性的影響微乎其微，起主導(dǎo)作用的因素就是表面積或者表面能了。

　　通過(guò)用一根重量很輕的針來(lái)形象地演示表面張力的作用。盡管金屬的密度遠(yuǎn)比水的大，但是當(dāng)把這根針輕輕地放置在水面上時(shí)，可以發(fā)現(xiàn)它能夠漂浮在液面而不下沉。我們還會(huì)觀察到，在針的周圍由于表面張力的作用形成了一個(gè)彎液面的凹坑。根據(jù)阿基米德定律，我們知道這種形狀的彎液面使得針能夠排開更多水的體積。所以對(duì)于體積比較小的針而言，此時(shí)表面張力對(duì)它產(chǎn)生較大的浮力是起主導(dǎo)作用的。

　　關(guān)于表面張力的另外一個(gè)有趣的現(xiàn)象是，某些水鳥可以通過(guò)表面張力調(diào)控其吸收到口中的毫米量級(jí)的液滴（這些液滴里面包含著食物），從而完成其攝食過(guò)程。水鳥的喙分為上下兩個(gè)部分，由于液滴的重力較大，所以當(dāng)喙張開時(shí)，液滴不能夠一步到位地進(jìn)入嘴中。但是它的喙能夠像個(gè)鑷子一樣反復(fù)連續(xù)地張開和閉合，從而改變了液滴的形狀和它的接觸角。這樣液滴就能夠從喙的以一種步進(jìn)的棘輪方式進(jìn)入到嘴中。我們也很容易用一個(gè)夾有一個(gè)液滴的鑷子來(lái)演示這個(gè)過(guò)程。

　　表面張力的檢測(cè)需用到表面張力實(shí)驗(yàn)裝置，它是進(jìn)行液體表面張力實(shí)驗(yàn)的*！